Efter snart sju år som MMA-skribent bestämde jag mig i höstas att göra mitt livs hittills största MMA-resa; att på egen hand åka till USA för att bevaka UFC on FOX 10 i Chicago och UFC 169 i Newark. I följande text beskrivs denna resa tillsammans med tankar, funderingar och personliga perspektiv.
Kom fram till Center on Halsted, som ligger i norra Chicago, med frost i mustaschen och andan i halsen. UFC hade med kort varsel informerat om att de skulle hålla en presskonferens tidigt på morgonen tillsammans med en lokal HBTQ-organisation om HIV-prevention. Anledningen till att det var av intresse var för att flugviktsmästare Demetrious Johnson skulle vara UFC:s språkrör i denna fråga och han skulle vara plats. Resan till centret tog längre än jag hade räknat med och jag fick stressa sista biten för att inte komma in sent och störa. Det visade sig att jag var den ende press-representanten där. Fy skam på er andra.
Johnson var lika pigg och trevlig som han verkat vara i andra sammanhang. Jag upplevde honom som mycket naturlig och inbjudande i samtalet med de cirka 20 ungdomarna som samlats för dagen. De fick ställa frågor till honom om allt möjligt och han passade även på att visa lite tekniker till publikens stora förtjusning. Johnson visade även hur enkelt det är att ta ett HIV-test. Med tanke på att det finns 23 000 personer med HIV i Chicago som man känner till och siffran fortsätter att öka i vissa grupper är det otroligt viktigt med förebyggande arbete. Bra UFC och bra Demetrious Johnson att ni bidrar till att försöka utrota sjukdomen.
Mitt på dagen var det dags för invägningarna inför UFC on FOX 10: Henderson vs Thomson som hölls på Chicago Theater. Evenemanget inleddes med frågestund med Demetrious Johnson och senare anslöt Jessica Eye och Tyron Woodley. Amerikanerna på plats älskade att ställa frågor till dem och det var långa köer till mikrofonerna.
Själva invägningarna i sig avlöpte utan större anmärkning, alla klarade vikten och skötte sig när de skulle stirra på varandra. Det enda som irriterade mig var att den atletiska kommissionens representant som skötte vågen stod framför varje fighter så att jag inte kunde få några bra bilder.
Det som var intressantast för dagen var att MMA-journalisten Ariel Helwani under en period hade lika lång kö till sig för autografer, en bild och ett kortare samtal som de fighters som var på plats. Amerikanerna har en fascination för stjärnor och tydligen är Helwani en av dem för närvarande. Intressant.
Kvällen ägnades åt att se Joe Rogan köra standup. Fick mig ett par ordentliga skratt. Det var en del material jag hört förr, både från hans specialer men även från podcasten men tillsammans med allt nytt var det en höjdare. Det var även trevligt att prata lite med de två killarna som satt bredvid mig på teatern. De kände till ”Swedish Fish” och att Sverige importerar sopor. Inte dåliga saker att vara kända för!
Nu återstår själva UFC on FOX 10 och jag ser verkligen fram emot det. Måste bara försöka köpa nåt att ha på mig. UFC skickade ut ett särskilt mail och påpekade vikten av att ha på sig ”business casual” annars kan man bli nekad inträde som medlem av pressen. Håll tummarna!
Läs även om dag 1 & 2 och dag 3 från detta äventyr.
Foto: Patrick Jenkinson för MMAnytt/Burspråk.
