Merab och Umar gör upp i omdiskuterad titelmatch

UFC 311 närmar sig, och bantamviktsmästaren Merab Dvalishvili (18-4) gör sitt första titelförsvar mot den obesegrade Umar Nurmagomedov (18-0). Matchen, som är en del av galans co-main event, äger rum den 18 januari på Intuit Dome i Inglewood, Kalifornien.

Bokningen av denna titelmatch har väckt uppmärksamhet, inte minst hos den tidigare mästaren Sean O’Malley. Han förlorade sin titel till Dvalishvili vid UFC 306 i september och hade hoppats på en returmatch. O’Malley uttryckte i sin podcast “TimboSugaShow” förvåning över hur snabbt matchen mellan Dvalishvili och Nurmagomedov blev officiell.

“Det är galet att den här matchen händer om bara en månad!” sa O’Malley.

“Ingen såg det komma. Umar skulle egentligen gå en fight i december, och Merab ville vänta till mars. Jag planerade att möta Merab i april, så detta var oväntat.”

Konflikter och press på Merab inför matchen

Podcasten avslöjade också att det funnits spänningar mellan Dvalishvili och Nurmagomedovs team redan innan matchen tillkännagavs. En incident där en av Nurmagomedovs lagkamrater påstås ha provocerat Dvalishvili ledde till ett mindre bråk bakom kulisserna. Enligt O’Malley är detta typiskt för Merab:

“Han har svårt att hålla sig lugn och blir lätt upprörd i sådana situationer,” kommenterade O’Malley.

Trots detta är det uppenbart att Dvalishvili inte backar från utmaningar. Enligt O’Malley ska mästaren själv ha gått till Dana Whites kontor och bett om att få möta Nurmagomedov, vilket säkrade matchen. Detta bekräftas av rykten om att Nurmagomedov nyligen återhämtat sig från en skada men insisterade på att han kunde fightas.

O’Malley: Revansch mot Merab eller supermatch mot Umar

Sean O’Malley är tydlig med att han helst vill möta Dvalishvili igen för att revanschera sin förlust.

“Jag vill att Merab vinner, för jag vill ha den fighten tillbaka. Jag behöver den revanschen,” sa han.

Han betonade också att deras första match var jämnare än många tror.

“Jag hoppas att UFC släpper vår match utan kommentatorer, så folk kan se hur jämn den faktiskt var,” förklarade O’Malley.

Om Nurmagomedov skulle vinna ser O’Malley ändå en stor möjlighet i att möta honom.

“Om Umar vinner, så är det en enorm fight. Båda scenarierna är spännande,” tillade han.

Podcastens andra höjdpunkter: O’Malleys framtid och UFC:s vägval

Podcasten avslöjade också att O’Malley har stora planer för 2024. Han hoppas få en chans att återta bantamviktstiteln och ser fram emot potentiella möten mot både Nurmagomedov och tidigare motståndaren Petr Yan. Enligt O’Malley skulle en femronders fight mot Yan bli en av de största matcherna i divisionens historia.

Han kritiserade också UFC:s sätt att hantera vissa fighters, som Merab Dvalishvili, och betonade vikten av att ge atleterna rättvisa möjligheter.

“UFC måste tänka mer på hur de marknadsför fighters. Merab är en otrolig atlet, men det känns som att han inte får tillräckligt med uppmärksamhet,” sa O’Malley.

Matchkortet för UFC 311

UFC 311 bjuder på en galakväll fylld med toppmatcher. Här är det aktuella matchkortet (tider anpassade för Sverige):

Huvudkort (Startar kl. 04:00):

Lättviktstitel: Islam Makhachev (c) vs. Arman Tsarukyan
Bantamviktstitel: Merab Dvalishvili (c) vs. Umar Nurmagomedov
Lätt tungvikt: Ji?í Procházka vs. Jamahal Hill
Lättvikt: Beneil Dariush vs. Renato Moicano
Mellanvikt: Kevin Holland vs. Reinier de Ridder

Underkort (Startar kl. 02:00):

Lätt tungvikt: Johnny Walker vs. Bogdan Guskov
Bantamvikt: Payton Talbott vs. Raoni Barcelos
Tungvikt: Jailton Almeida vs. Serghei Spivac
Mellanvikt: Zachary Reese vs. Sedriques Dumas

Tidigt underkort (Startar kl. 00:00):

Lättvikt: Grant Dawson vs. Diego Ferreira
Damernas bantamvikt: Karol Rosa vs. Ailin Perez
Bantamvikt: Rinya Nakamura vs. Muin Gafurov
Bantamvikt: Ricky Turcios vs. Benardo Sopaj
Flugvikt: Tagir Ulanbekov vs. Clayton Carpenter

Sean O’Malley reagerar på UFC 311:s titelmatch

Israel Adesanya inför UFC Fight Night 250: ”HANDLAR OM MIG”

Arman Tsarukyan om Makhachevs matchplan: ”Spelar ingen roll”

Demetrious Johnson om Oscar de la Hoya: ”HÖG PÅ KOKAIN”

Oleksandr Usyk är 2000-talets bästa boxare enligt Kevin Iole

Belal Muhammad: Joaquin Buckley bör slå ut Colby Covington

Stephen Thompson ser Buckleys KO av honom: ”HATAR DET”