Fjärde titelförsvaret
Islam Makhachev väntade tålmodigt på sin första titelmatch. Om mindre än två veckor, på UFC 311, ska Makhachev försvara sitt bälte i lättviktsdivisionen för fjärde gången. Fightern från Dagestan vann bältet av Charles Oliveira på UFC 280 den 22 oktober 2022. Därefter besegrade han Alexander Volkanovski, vid två tillfällen, följt av Dustin Poirier för att försvara sitt bälte. Titelmatchen på UFC 311 blir därmed Makhachevs fjärde försvar. Utmanaren denna gång är armeniern Arman Tsarukyan. Faktumet är att de två kämparna har mötts en gång tidigare i karriären, år 2019. Den gången vann Makhachev via ett enhälligt domslut. Nu är det alltså dags för returmötet.
Intervju med Demetrious Johnson
I ett gästframträdande i Demetrious Johnson podcast får Makhachev frågor om bland annat sin bakgrund inom kampsport samt hur hans träningsläger och rutiner brukar se ut. Angående den kommande matchen mot Tsarukyan är han väl förberedd. Makhachev uppger att han, inför deras möte år 2019, inte visste någonting om Tsarukyan. Han erkänner att det definitivt innehöll en hel del underskattning. I slutändan vann alltså Makhachev via ett enhälligt domslut. Nu är han dock tydlig med att han inte underskattar Tsarukyan. Dock är den regerande lättviktsmästaren väldigt självsäker. När han har studerat sin motståndares matcher har han kommit till slutsatsen att han inte känner sig speciellt orolig för något specifikt vapen hos Tsarukyan.
– Han är en bra brottare, det är jag med. Jag är bättre än honom. Han har bra striking, jag är bättre än honom. Han kan grapplas, jag vet att min grappling är bättre. Men det kommer inte att bli en lätt match, sade Makhachev.
Tog lång tid för Islam Makhachev att få sin titelmatch
I intervjun får Makhachev även en fråga angående hans tankar över att han fick vänta relativt länge på sin första titelmatch. Makhachev gjorde debut i UFC den 24 maj 2025. Han vann i debuten men åkte på en förlust i den efterföljande matchen. Därefter vann han tio raka matcher mellan 2016 och 2022, året då han äntligen utmanade om titeln för första gången. Makhachev själv vet inte exakt varför han fick vänta så länge. Men han har sina egna spekulationer.
– Jag vet inte, kanske för att jag tidigare inte pratade engelska, jag framhävde inte mig själv. Jag har hela livet haft svårt att få möta de bästa motståndarna, ingen vill slåss mot mig, sade Makhachev.
