Ilir Latifi hyllar svenska UFC-stjärnorna: "Vi är alla tacksamma"

Ilir Latifi hyllar lagkamraterna Alexander Gustafsson och Khamzat Chimaev inför UFC Vegas 61!

Snart blir det dags för UFC-svensken Latifi att gå match igen när han tar sig an veteranen Alexey Oleynik på underkortet till UFC Vegas 61. Inför tungviktsmatchen diskuterade Latifi hur tacksam han är över det som Gustafsson har åstadkommit inom sporten, samt vem han tror blir Sveriges första UFC-mästare någonsin!

– Gustafsson var den som öppnade upp för skandinavisk MMA, sade Latifi på ett avsnitt av Tuesday Night Fistivities. Jag menar snubben är en legend och det han gjorde för sporten… Varje gång jag slåss, när Dana pratar om galan med oss backstage, tar han alltid upp att vi inte är kända i kväll, men att det kan vara kvällen som vi blir kända. Och exemplet som han alltid tar upp är kvällen då Alex slogs mot Jon Jones för första gången. Ingen trodde på honom, men efter den kvällen var han världskänd. Och jag har hört (White) snacka om det kanske tio gånger. Han tar upp det efter invägningarna. Så det är fantastiskt vad (Gustafsson) har gjort och vi är alla tacksamma för det.

”The Mauler” Gustafsson har dessvärre inte haft någon större framgång i oktagonen på senare tid. Han har en förlustsvit på fyra raka och förlorade senast via knockout mot Nikita Krylov på UFC London i juli. Huruvida fans får se legendaren tävla igen återstår att se. Latifi uppskattar allt som Gustafsson har gjort för den svenska MMA-scenen, men ser Khamzat som nästa generation.

[the_ad id=”417260″]

– Nu har vi en ny generation, nu kommer Khamzat, fortsatte Latifi. Vad kan man säga om ungen? Han kom till gymmet fyra, fem år tillbaka och när jag såg honom visste jag direkt att han var annorlunda. Den här killen kan bli en mästare. Och till dem som jag känner här i UFC, även två, tre år tillbaka, ett år innan han började i UFC, sa jag, ”Jag känner någon hemma i Sverige. Ingen känner honom just nu, men han kan besegra mästare idag och han är inte ens i UFC”.

Det som fattas för Khamzat är enligt Latifi mestadels erfarenhet av att tävla mot topprankat motstånd. Den svenska tungviktaren menar att ”Borz” senaste match, där han dominerade och avslutade Kevin Holland i den första ronden, är bevis på att stjärnskottet har det som krävs för att bli mästare.

– Och jag tror verkligen det. Hans förmåga och allt är bara så avancerat. Det enda han behöver är erfarenhet av att slåss på den nivån. Titelnivån, att hantera pressen. Eftersom det är lite annorlunda. Det har gått väldigt fort för honom och det är mycket att smälta. Men det han gjorde ett par veckor tillbaka sa allt. Viktmissen, det var tufft. Jag var där och hjälpte honom gå ner i vikt. Så jag såg processen. Det var svårt. Men efter det så gick han upp i vikt. Slogs mot Kevin Holland, som har varit (i buren) med några av de bästa killarna och de kunde inte avsluta honom.

– Jag menar, Derek Brunson, Marvin Vettori kunde inte avsluta honom. Och (Khamzat) går in och bara ger järnet. En, två minuter. För mig säger det en hel del. Om du kan hantera all den där pressen och allt hat under den veckan. Folk vet inte allt som hände. Han hade en tuff vecka. Han hanterade det som han behövde göra och gick in och stal showen. Han är på en annan nivå. Det är väldigt bra att se. Han jobbar hårt. Folk vet inte det, men han har gjort det i många år. Det är många uppoffringar. Han är en fantastisk kille.

Efter viktmissen inför UFC 279 kritiserades Khamzat av både fansen och UFC-kollegorna, inte minst för sin nonchalanta attityd på vågen. Latifi tror att Khamzat var tvungen att spela en roll för fansen.

– Jag tror att folk kommer att se att han är en bra kille igen. Nu i denna match med allt som hände, var han tvungen att spela den rollen. Han vet vem han är. Han vet att han är en bra kille som tar hand om sina lagkamrater och folket runtomkring. Det är inte enkelt att vara i den position, mitt i all hajp.

[the_ad id=”417260″]

HETAST JUST NU

Ilir Latifi hyllar svenska UFC-stjärnorna: ”Vi är alla tacksamma”

Carlos Ulberg utan tvivel: ”Ta hem titeln och att bli mästare”

Deiveson Figueiredo redo för Petr Yan: ”KAN INTE VÄNTA”

Petr Yan vill ta tillbaka bältet: ”KAN SLÅ ALLIHOPA”

Daniel Cormier tror att McGregor vs. Chandler är nära

Jake Paul om stundande MMA-debuten: ”Stora nyheter snart”

VIDEO: ”Liver King” krossar UFC-fightern i VIDRIG mattävling!