För Conor McGregor handlar fighting om passion - inte pengar

Redan från början av hans UFC-karriär har irländaren Conor McGregor varit tydlig med sitt motto. För över tre år sedan skrev han ut sin plan för karriären i en kort tweet: ”Get in. Get rich. Get out.”

Get in. Get rich. Get out.

— Conor McGregor (@TheNotoriousMMA) August 12, 2014

Så vad väntar egentligen härnäst för ”The Notorious”? Nu har han ju hunnit bli svinrik som den största MMA-stjärnan någonsin, med dubbla bälten i både Cage Warriors och UFC samt en av boxningshistoriens största matcher mot Floyd Mayweather på sin resumé…

“I always look at the end from a damage-taken standpoint,” förklarar McGregor i en ny intervju med Sky Sports. “How much damage have I taken? How is my brain? How is my mental health? How is my physical body? How is my training? How is my preparation? How is my hunger for it?

“That is where I gauge how long I will do it and there is still a lot left in me.”

Conor McGregor efter sin boxningsdebut mot Floyd Mayweather, där han uppges ha tjänat en bra bit över 800 miljoner kronor. Foto: Ethan Miller/Getty Images

”Fighting är vad jag älskar att syssla med”

Många är av uppfattningen att McGregor endast är ute efter pengarna vid det här laget. Men enligt honom själv är det passionen för fighting och hans kärlek till kampsporten som får honom att vilja fortsätta. Och även om det kan vara svårt att tro på för somliga, så vittnar hans matchfacit om att han hittills har jagat sportsliga utmaningar snarare än rena ”cash grabs”.

Först var han på jakt efter dubbla UFC-bälten. Emellan den första och andra titelmatchen gjorde omständigheter utanför hans kontroll att en otippad match mot Nate Diaz presenterade sig. När han förlorade begärde han en returmatch som visserligen blev UFC:s mest sålda match någonsin – men för honom själv var det en personlig vendetta. Sedan gick han tillbaka till sin ursprungliga plan, gick upp en viktklass och vann lättviktsbältet – för att sedan söka nästa stora sportsliga utmaning när han gjorde sin professionella boxningsdebut mot en av sportens bästa fighters någonsin.

McGregors karisma, självsäkerhet och enastående talang har gjort honom till den stora stjärnan han är idag och hans kändisskap gör att hans matcher blir enorma dragplåster – vilket förstås genererar enorma summor till honom själv och alla inblandade. Men som han och hans entourage gång på gång betonar är det passionen, kärleken och besattheten som ligger till grund för allting.

“It is not necessarily a money thing for me,” säger McGregor. “I am passionate about fighting. Fighting is what I love to do. I will continue to do it as long as I am healthy and willing to put in the work that it takes to do.

“I will not be stupid, though. I will not notice things about myself and then continue to do it like many others before me.”

Conor McGregor efter knockoutvinsten över Eddie Alvarez, som gjorde honom till UFC:s första dubbelmästare någonsin. Foto via Reuters

”En farlig och rå sport”

Miljonfrågan i MMA och övriga sporter med fullkontakt är alltid när man ska lägga av. Det finns liksom inget enkelt svar – inte ens för McGregor som tycktes ha den perfekta inställningen. Vad gör man när man har åstadkommit i princip allt man satt upp som mål, men ändå inte känner sig färdig? Fortsätter, men hur länge? Och hur vet man egentligen när man inte har vad som krävs längre?

Även om McGregor har avvikit en aning från ursprungsplanen – att bli så rik som möjligt så snabbt som möjligt och sedan tacka för sig – så garanterar han dock att han är väl medveten om riskerna i sin karriär. Han har dessutom, till skillnad från så många andra, den finansiella säkerheten som gör att han inte behöver fortsätta fightas av ekonomiska skäl.

“It is a dangerous, ruthless business and I am aware of that,” försäkrar McGregor. “Thankfully I am in a position of great wealth. I do not need to do it. I am doing it for the love of it.

“I will make my decision when the time comes.”

McGregor är idag en 29 år gammal nybliven farsa med 25 gångna proffsmatcher. Den regerande lättviktsmästaren stängde nyligen dörren för en boxningsmatch härnäst och har dessutom hävdat att han tänker prioritera ett legitimt titelförsvar framför en ny superfight nästa gång han ger sig in i buren.

En match mot interimmästaren Tony Ferguson tycks vara det nästa logiska steget, men samtidigt kan man aldrig riktigt veta vad McGregors nästa steg blir. Och innan någon ny match överhuvudtaget kan bli aktuell, så måste irländaren och UFC först reda ut sina kontraktsförhandlingar.