Israel Adesanya

Med flera titelförsvar och spektakulära avslut har mellanviktsmästaren Israel Adesanya cementerat sig som en av UFC:s allra största stjärnor. Han rapporteras vara den mest framgångsrika UFC-fightern sedan ”The Notorious” Conor McGregor och har potential att bli den bästa mellanviktaren i sportens historia. Läs mer om UFC-stjärnan ”The Last Stylebender” här.

Israel Adesanya är född i Lagos, Nigeria den 22 juli 1989, men hans familj flyttade till Nya Zeeland när han var tio år. Under barndomen i Nigeria prövade Adesanya på taekwondo. Kampsportskarriären började dock inte på allvar förrän efter att han fyllt arton år. Det var nämligen då som Adesanya – som hade blivit mobbad under större delen av sin barndom – började med kickboxning. Inspirationen kom från bland annat kampsportsfilmen Ong-Bak samt diverse anime-serier.

”The Last Stylebender” är en referens till den populära TV-serien Avatar, och Adesanya sticker inte under stolen med sin kärlek för japansk anime som exempelvis Naruto.

City Kickboxing

Efter två år av träning i kickboxning valde Adesanya att avbryta sina universitetsstudier och satsa helhjärtat på kampsporten. Som amatörfighter kunde Adesanya snabbt rada upp vinst efter vinst.

Så småningom hittade han sig till City Kickboxing där han vägleddes i såväl kickboxning som MMA av Eugene Bareman. Gymmet kom så småningom att bli ett av de främsta inom MMA, men redan under de tidiga dagarna kunde Adesanya träna med toppfighters som Alexander Volkanovski och Dan Hooker.

Proffsdebuten inom kickboxning kom maj 2020 och såg Adesanya påbörja en längre segersvit med en imponerande vinst över Tim Atonio. Adesanya visade snabbt sin klass och byggde med tiden upp ett otroligt matchfacit på 75-5, varav 29 vinster kom via knockout och endast en förlust kom via avslut. Den enda mannen att avsluta Adesanya i kickboxning var ingen annan än ärkerivalen Alex Pereira, som kom att besegra honom två gånger i kickboxning innan de möttes för två ytterligare actionpackade matcher i MMA.

Israel Adesanya gör en bejublad MMA-debut

Efter förlusten på knockout mot Alex Pereira valde Adesanya att sätta punkt för sin kickboxningskarriär och istället skifta fokus till MMA. Övergången till MMA var något som han hade planerat länge, men Adesanya ville först fokusera mer på grappling och brottning.

Adesanya gjorde sin proffsdebut i MMA 2012 och kom att rada upp åtta raka vinster innan han fick chansen att tävla i UFC 2018. Han valde dock att ta ett uppehåll på ungefär två år mitt under denna period, då han även prövade på boxning.

En spektakulär oktagonsdebut

Den 11 februari 2018 ställdes ”The Last Stylebender” mot Rob Wilkinson på UFC 221. Redan i sin första match visade Adesanya att han var redo att ta organisationen med storm då han avslutade Wilkinson i den andra ronden. Vinsten ledde till att han tilldelades en prestationsbonus på drygt 500 000 kronor.

Adesanya närmade sig sin första titelchans med stormsteg tack vare vinster över bland andra Marvin Vettori, Derek Brunson och Anderson Silva. Belöningen blev en interimtitelmatch mot den då topprankade Kelvin Gastelum 2019.

Förväntningarna till trots blev matchen mot Gastelum ett rejält krig där bägge fighters hade sina stunder. Mot slutet av matchen kunde Adesanya dock hitta sin rytm och leverera flera nedslagningar vilket kammade hem vinsten för honom i slutändan. Alla domare utsåg ”The Last Stylebender” till vinnare med poängkortet 48-46. Matchen var en omedelbar klassiker och kom att hyllas som årets bästa samt en av de bästa genom tiderna. En ny stjärna var född.

Med interimbältet i hand fick Adesanya chansen att utmana divisionens sanna mästaren Robert Whittaker senare samma år, då han tog sig an australiensaren på UFC 243 i Melbourne, Australien. Adesanya briljerade mot Whittaker med en nedslagning i den första ronden följt av ett spektakulärt avslut i ronden därpå.

Därefter följde flera framgångsrika titelförsvar för ”The Last Stylebender”. Han radade upp vinster mot Yoel Romero och Paulo Costa innan han försökte sig på att vinna ännu en titel i en ny division. Matchen mot lätt tungviktsmästaren Jan Blachowicz gick dock inte som planerat. Adesanya åkte på MMA-karriärens första förlust då han förlorade på poäng efter fem ronder. Efter förlusten följde tre ytterligare titelförsvar i mellanvikt innan Adesanya utmanades av ett bekant namn från dagarna som kickboxare.

Returmatcherna mot Alex Pereira

När det stod klart att ”Poatan” Pereira skulle övergå till att tävla i UFC välkomnade Adesanya chansen att ta revansch för sina tidigare förluster mot honom. Samtidigt förväntade han inte sig att kickboxningsmästaren skulle kunna nå toppen av divisionen. Mot förmodan lyckades Pereira bygga upp en segersvit i divisionen vilket resulterade i hans första titelchans på UFC 281 den 13 november 2022.

Likt deras tidigare matcher var Adesanya den något vassare fightern rent tekniskt, men effekterna av Pereiras slag och sparkar tog ut sin rätt i den senare delen av titelmatchen. ”The Last Stylebender” var på god väg att vinna på poäng när ”Poatan” avlossade en hänsynslös kombination i den femte ronden som tvingade domaren att ingripa. Det markerade Adesanyas första förlust någonsin i mellanvikt.

Den 9 april 2023 drabbade de samman för en fjärde gång, varav den andra gången i MMA. ”Poatan” inledde aggressivt och kunde skada Adesanya tidigt, men i rond två kunde ”The Last Stylebender” kapitalisera på en lucka i motståndarens försvar och leverera ett av sportens mest fantastiska avslut. Med vinsten fick han äntligen sin hämnd mot ärkerivalen.

Sedan dess har Pereira flyttat upp till lätt tungvikt, men ett trilogimöte i MMA kan fortfarande vara på tapeten.