Strikeforces sista welterviktsmästare; Tarec Saffiedine har ännu inte gjort sin UFC-debut, men fans inväntar den belgiske strikerns första match i oktagonen. Han blev erbjuden att ersätta Rory MacDonald mot Carlos Condit, men var tvungen att avböja matchen på grund av kvarliggande skador.
MMAnytt talade med Tarec ”Sponge” Saffiedine (14-3) om hans sista match i Strikeforce, om UFC 158, hans träningskamrat Dan Henderson och stöd från Europa.
HETAST JUST NU
Related Posts
Fullständiga resultat ONE Friday Fights 92
20 december, 2024
Fullständiga resultat – UFC 310
8 december, 2024
Khabib avslöjar: Den tuffaste motståndaren jag någonsin mött”
2 december, 2024
Måndagskrönika: Grappling är en del av sporten, eller?
25 november, 2024
Saffiedine gick sin livs största match i huvudevenemanget på Strikeforce: Marquardt vs Saffiedine, organisationens sista gala. Belgaren mötte den regerande welterviktsmästaren och före detta UFC-fightern Nate ”The Great” Marquardt (32-11-2). Trots att amerikanen var favorit så överraskade ”Sponge” genom att sätta ett högt tempo, höll sig på utsidan, och plockade isär den forne mellanviktaren med slag och hårda bensparkar. Efter fem tuffa ronder stod européen som vinnare via ett tydligt enhälligt domslut, efter att ha mörbultat Marquardts ben och pepprat honom med slag. Att slå en så erfaren veteran som Marquardt gjorde vinsten i titelmatchen ännu ljuvare, berättade welterviktaren.
“It was definitely the biggest fight of my career, there was a lot of hard work and sacrifice behind it,” berättade Saffiedine för MMAnytt “I’m really happy that I won that belt, it was my goal for a long time, fighting for Strikeforce it was my long term goal to get that belt. It was even more rewarding to get that belt via a win over Nate Marquardt. He’s such a tough opponent, he’s been fighting for so long and it was also a reward to get a win against him.”
Även om Saffiedine ofta anses vara en striker så jobbar han konstant med att bli en så komplett fighter som möjligt, men han försöker alltid att vädja till fansen, och underhålla dem.
“I’m trying to be as complete as I can, even though most of my fights happen standing up. But I always try to be as complete as I can, working on wrestling, ground game, and of course my stand up is my strength. I like to stand and bang and be exciting for the fans, as much as I can, and put on a good fight.”
Belgaren tränar i alla aspekter av MMA för att kunna bli den kompletta fightern han strävar för att vara. Efter matchen mot Marquardt har träningen mestadels sett ut som tidigare, fast med ett något större fokus på jiu-jutsu i gi.
“I train in every area, it’s not just Muay Thai, stand up fighting, kickboxing, [but also] my wrestling, my ground game. I like to focus a little bit more on my jiu jitsu in gi, during [training] camp I do that a lot. I like to roll with the gi, and learn technique with the gi, but I train as usual.”
Europens UFC-debut kunde ha spikats för den 16:e mars, när Rory ”Ares” MacDonald tvingades dra sig ur sin match mot Carlos ”The Natural Born Killer” Condit. Saffiedine blev erbjuden matchen, men var tvungen att tacka nej då han fortfarande vårdade några skador som han dragit på sig i matchen mot Marquardt.
“I cannot really say what type of injuries that I have, but I did an MRI with the UFC a couple weeks ago, they know about my injury. I have to heal up a bit.”
Chansen att tävla på UFC 158 gick eventuellt vidare till just Marquardt som kommer att ställas mot Jake ”The Juggernaut” Ellenberger. Då matchkortet kryllar av högt rankade welterviktare frågar jag Saffiedine vad han tror om matcherna som äger rum i hans viktklass.
“I’m not really good at picks! But for GSP-Nick Diaz…I think GSP is going to win. Carlos Condit and Hendricks is a tough one…Hendricks is on a good run, and he can give all kinds of trouble. I think I would go with Hendricks. As far as Jake Ellenberger and Nate Marquardt, that’s an interesting fight…I don’t know with that fight!”
Nu när det inte blir “The Natural Born Killer” som väntar Strikeforce-mästaren så är det många som undrar vem han vill möta i sin UFC-debut. Likt många andra fighters ger belgaren ett lagom neutralt och diplomatiskt svar.
“Whoever the UFC wants me to fight, I’ll fight, I never choose a fight, as long as I have a long training camp. I would love to fight a top ten fighter, but whoever they want me to fight, I’ll do it.”
Då jag inte riktigt nöjer mig med det svaret bestämmer jag mig för att pressa något. Jag frågar om han kan tänka sig möta Demian Maia som sitter på tre raka vinster i UFC och senast besegrade den härdade veteranen Jon Fitch.
“It’s not up to me to decide, but if the fans want it, if the UFC want it, and everything goes into place, why not? But whoever they want me to fight, I’ll do it.”
Saffiedine berättar att han vårdar sina skador, och förväntas kunna göra sin UFC-debut i april eller maj.
“I think that’s a good time frame, maybe April, May.”
Givetvis undrar jag då om han är intresserad av att tävla framför de svenska fansen på UFC Stockholm 2013 den sjätte mars, då galan fortfarande saknar ett delat huvudevenemang.
“Why not,” sager han direkt och skrattar. ”I would love to fight in Europe and April sixth, yeah. It’s not a long camp but I would love to fight in Europe again.”
Att fightas i Europa är en möjlighet för belgaren, särskilt när han nu har svenske Mazdak Cavian från PlayMMA som manager. Cavian hade sett alla Saffiedines matcher i Strikeforce på plats, och talat med honom flera gånger. Som två européer med en kompis-liknande relation kändes det bara naturligt för Cavian att samarbeta med honom.
”Han har många vinster på domslut, men hans fightingstil påminner lite om [Lyoto] Machida,” säger Cavian om welterviktaren. ”Med många snabba, starka kontringar, mycket fotarbete och bra striking.”
Cavian ställer sig bakom ”Sponges” beslut att inte ta matchen mot Condit på UFC 158 på grund av de skador som han fortfarande vårdar. Däremot så var Saffiedine förstahandsval som ersättare vid eventuella skador, även om han nu inte kunde ta matchen, vilket säger något om hur UFC ser Strikeforce-fightern. Belgarens manager har stora planer för honom, och är mån om att Saffiedine ska få det bemötandet och behandlingen i UFC som en mästare förtjänar.
”Han har ju fightats i Strikeforce ett tag, nu ska han upp till den största organisationen i världen, och då krävs det mycket mer. Han är titelhållare i Strikeforce, men jag förväntar mig att han ska få betalt som UFC fighter också. Titelhållare är en grej, andra fighters är en annan. Marquardt skulle ha fått en titelchans om han hade vunnit, det visar vad de hade för planer för honom. Det var ingen som förväntade sig att Saffiedine skulle vinna, nu när han har vunnit ska han behandlas som det också.”
Som en titelhållare i Strikeforce är Cavian övertygad om att Saffiedine även kommer att ta hem den mest prestigefulla MMA-titeln som finns för tillfället; UFCs mästarbälte.
”Han kommer att ta bältet sent i 2013 eller tidigt i 2014, det är jag säker på, vare sig om det blir GSP eller Diaz han möter om titeln.”
För att nå titeln måste man vara en allsidig fighter, något som belgaren jobbar på varje dag. För att bli en komplett fighter tränar Saffiedine på Team Quest i Las Vegas med legender som Randy Couture och Dan Henderson. Just Henderson är aktuell nu i helgen mot Lyoto Machida i det delade huvudevenemanget på UFC 157. Enligt den europeiske welterviktaren så är det en tuff motståndare som väntar Machida på lördag, så tuff att det är farligt att träna med Henderson inför matchen.
“When he’s in camp, Dan is a monster, it’s dangerous to train with him! I’ve been training with him for four or five years now, and I always try to stay away from him when he’s getting ready for a fight, because the closer the fight the more dangerous he is at the gym! He’s looking really good, he’s really focused on Machida, and he’s going to go to finish him. Expect a really good fight from him.”
Som han tidigare sa så är Saffiedine mån om att få tävla i Europa. Han avslutar med att tacka alla europeiska fans och tittare för allt stöd.
“I know I have a lot of people in Europe that watch and support me, I want to thank them. I’m really grateful to have such support in Europe, even though I’m here in the United States. You’re from Sweden, another part of Europe, so thank you guys.”
