Topuria lämnar fjädervikten för att jaga lättviktstiteln
Ilia Topuria (16-0 MMA, 8-0 UFC) har officiellt lämnat sin fjäderviktstitel för att kliva upp till lättviktsdivisionen. Trots sitt obesegrade matchfacit och dominans i fjädervikten är det långt ifrån säkert att han får en direkt titelmatch mot den regerande mästaren Islam Makhachev (27-1 MMA, 16-1 UFC).
UFC-chefen Dana White har ännu inte bekräftat att Topuria är nästa titelutmanare, och Makhachevs manager Rizvan Magomedov har uttryckt att “El Matador” först bör vinna en titelutmanarmatch. Även Makhachev själv har avfärdat idén om att möta ”ännu en fjäderviktare”, vilket gör Topurias väg till bältet mer komplicerad.
Sonnen: Topuria måste bevisa sig i lättvikt
MMA-analytikern och tidigare UFC-fightern Chael Sonnen är övertygad om att Topuria måste vinna mot en toppmotståndare innan han får chansen att slåss om titeln. Sonnen menar att det finns flera faktorer som talar emot en omedelbar titelmatch.
“Charles (Oliveira) och (Arman) Tsarukyan är i en kamp, och kampen är för Ilia,” sa Sonnen på sin YouTube-kanal. “Ilia är inte på väg att få en titelmatch även om han skulle passa in som nytt blod. Du måste ha Ilia bevisa att han kan göra det, och det betyder att han antingen måste slå Tsarukyan eller Charles.”
Sonnen betonar också att en match mellan Topuria och Makhachev i dagsläget inte skulle vara en “stor fight”. Men om Topuria först besegrar någon som Oliveira, blir det en helt annan konversation.
“Ilia vs. Islam just nu fungerar, men det är inte en massiv fight. Men om Ilia besegrar Charles först, blir det en helt annan diskussion.”
Flera utmanare i kön – Oliveira och Tsarukyan i pole position
Om Topuria vill ha en titelmatch kan han behöva gå igenom någon av de andra toppnamnen i divisionen. Just nu pekar många på en potentiell fight mot tidigare mästaren Charles Oliveira (34-9 MMA, 22-9 UFC) eller Arman Tsarukyan (21-3 MMA, 8-2 UFC).
“Ilia är på väg att kliva upp i lättvikt, men Islam vill ha nytt blod. Ändå ser det ut som att han måste ta en fight först. Antingen mot Tsarukyan eller Charles,” fortsatte Sonnen.
Dana White har uttryckt att han inte är intresserad av att boka om Makhachev vs. Tsarukyan efter att den sistnämnde drog sig ur deras planerade match på UFC 311 med kort varsel. Detta kan dock öppna dörren för Topuria att ta Tsarukyans plats i titelbilden – förutsatt att han först bevisar sin förmåga i viktklassen.
Kan Topuria hoppa över kön ändå?
Det finns dock en möjlighet att Topuria ändå får chansen direkt. Enligt den tidigare dubbelmästaren Henry Cejudo kan en match mellan Makhachev och Topuria bli större än den förväntade tungviktsfighten mellan Jon Jones och Tom Aspinall.
“Jag tror att Islam Makhachev vs. Ilia Topuria kan bli en större match än Jon Jones vs. Tom Aspinall,” sa Cejudo i en intervju med MMA Mania.
Trots detta verkar UFC luta åt att Topuria behöver en seger mot en toppnamn i divisionen innan han får chansen att utmana om lättviktstiteln. Med Makhachevs framtid oviss på grund av Ramadan och osäkerhet kring lättviktsbilden, återstår det att se vilken väg UFC väljer för den spanska superstjärnan.
