Andreas ”Real Steel” Ståhl är en av Sveriges mest lovande welterviktare. Umeåbon har haft UFC-kontrakt länge, men hittills enbart hunnit med en match på grund av otaliga skadebekymmer.
Nu gör han sig redo för återkomst nästan ett och ett halvt år efter debuten, och står inför en av de tuffaste utmaningarna hittills då han möter argentinaren Santiago Ponzinibbio i december.
HETAST JUST NU
Related Posts
Conor McGregor FÄLLD för sexuellt övergrepp i civilrättslig dom
22 november, 2024
Michael Chandler tycker inte att han slog Oliveira i bakhuvudet
22 november, 2024
Israel Adesanya om karriärens framtid
22 november, 2024
MMA är en tuff sport där skador är alltför vanliga. Vissa fighters är desto mer olycksdrabbade än andra, med extremexempel som den tidigare bantamviktsmästaren Dominick Cruz (20-1) – som blev av med sitt bälte på grund av skador och fortfarande är obesegrad i oktagonen.
En svensk som länge omnämnts som en av vårt avlånga lands stora framtidshopp, är 27-årige Andreas Ståhl (9-1) från Umeå. Redan för två år sedan fick han UFC-kontrakt, efter nio raka vinster. Därefter har han dock skadat sig flertalet gånger, vilket inneburit att han har blivit bokad mot flera olika fighters men ändå bara hunnit med en enstaka match hittills.
Nu närmar han sig återkomsten till oktagonen efter snart ett och ett halvt år, då han är bokad att möta argentinaren Santiago Ponzinibbio (20-3) på UFC Fight Night 80: Namajunas vs. VanZant i Las Vegas. Närmare bestämt den tionde december är det dags, och Ståhl är taggad inför utmaningen.
”Det blir jävligt häftigt att köra i Las Vegas”
”Det ska bli riktigt kul att äntligen få köra igen efter ett ganska långt break,” säger Ståhl i en exklusiv intervju med MMAnytt. ”Så det ska bli kul och det blir jävligt häftigt att köra i Las Vegas också, mot Santiago. Santiago är en tuff kille och med en vinst mot honom så kommer jag att klättra bra mycket. Så det känns jättekul.”
Ponzinibbio är en riktigt tuff moståndare och ett svårt test för många. Argentinaren har gått mer än dubbelt så många matcher som Ståhl, och har hunnit med fyra i UFC. Han har utmärkt sig som en aggressiv fighter med krut i nävarna, och har ett matchfacit på 2-2 i oktagonen där förlusterna kommit mot rutinerade namn i form av Ryan LaFlare (11-1) och Lorenz Larkin (16-4, 1 NC)
”Mitt game är också att vara aggressiv, ligga framåt och använda min brottning. Så jag kommer göra det jobbigt för honom, och förhoppningsvis kommer han att bli lite segare i rond två och tre. Så, ja, det kommer gå bra.”
Jag undrar lite över hur hans inställning är till Ponzinibbios fightingstil och hur han planerar att handskas med den – vilket han besvarar som följande:
”Jag kommer köra mitt game och ligga på också med tryck. Mitt game är också att vara aggressiv, ligga framåt och använda min brottning. Så jag kommer göra det jobbigt för honom, och förhoppningsvis kommer han att bli lite segare i rond två och tre. Så, ja, det kommer gå bra.”
Skadefri och redo
Förberedelserna har inneburit en hel del resande och pendlande. Ståhl berättar att han har sett till att få kvalitativ sparring genom att sprida ut träningen mellan Renyi hemma i Umeå, Allstars Trainig Center i Stockholm och även en vecka på Frontline Academy i Oslo. Bland annat har norske Emil Weber Meek (6-2, 1 NC) och finske Glenn Sparv (12-3) agerat sparringpartners.
”Från början av mitt camp så pendlade jag ner till Stockholm varannan vecka och tränade på Allstars Gym,” berättar han. ”Och sen har jag varit en vecka i Oslo och tränat på Frontline. Sedan la jag upp campet här i hemma Umeå sista månaden, och då har ju Emil Weber varit här och sparrats med mig. Glenn Sparv från Finland är även här och sparras med mig nu. Så det har varit bra träning.”
Formen är nu på topp. Och viktgast av allt: han är skadefri.
”Formen är jättebra,” fortsätter han. ”Jag har fått vara skadefri och jag har varit runt och sparrats mycket, med mycket olika folk. Så det känns jättebra.”
Förlorade UFC-debuten via domslut – fightades med bruten käke
Ståhl gjorde sitt första framträdande för UFC i juli förra året, då han mötte brasilianaren Gilbert Burns (10-1) på UFC on FOX 12. Matchen började intensivt och Ståhl visade på bra striking, aggressivitet och nedtagnigsförsvar. Dock träffades han av en smäll i inledningsronden – och bröt käken.
Han gav dock inte upp där. Istället fortsatte han fightas och matchen gick tiden ut, innan han dessvärre fick se sig besegrad via enhälligt domslut efter att ha förlorat två av tre ronder.
Nu i efterhand ser han tillbaka på matchen med blandade känslor. Å ena sidan var det givetvis surt att förlora och i synnerhet sättet det skedde på, medan det å andra sidan var en stor upplevelse att få gå sin första match i UFC.
”Från början så kände jag bara en besvikelse att det skulle hända just mig,” förklarar han. ”Jag har varit skadad mycket och så just när det väl gäller så mycket ändå. Även om jag presterade bra så är det ändå en förlust och det står där i kolumnen att det är en förlust. Så det var jäkligt surt att åka på en förlust för jag kände verkligen att jag var starkare än honom, men jag kunde inte utnyttja någon brottning alls för att det tog så ont i ansiktet. Så det blev ju lite avvaktande och i många lägen fick jag backa ur för att det tog så ont.
Sedan var det jäkligt grymt att få gå i UFC och få visa hur mycket man verkligen ville.”
”Just när jag går ut till buren är jag så fokuserad, och då är det som vilken gala som helst. Då är det bara jag och honom där. Men just innan där så blir man ju rätt tagen av stunden – att det är väldigt mycket större.”
Att gå från mindre galor till UFC, världens största MMA-organisation, är ett stort kliv. Många upplever nervositet och måste hinna anpassa sig till rampljuset en aning, vilket kan påverka de första framträdandena för vissa fighters.
Ståhl förklarar att att han blev rätt tagen av stunden och den stora publiken när det väl var dags. Men så fort han äntrar buren tar alltid fokusen över – och så var det även denna gång.
”Just när jag går ut till buren är jag så fokuserad,” förklarar han,” och då är det som vilken gala som helst. Då är det bara jag och honom där. Men just innan där så blir man ju rätt ganska tagen av stunden – att det är väldigt mycket större. Den där arenan jag gick på, Shark Tank, tar typ 17 500, och man är van vid att gå på mindre galor där det kanske är 2000 i publiken. Så det är ju ganska stor skillnad på galorna storlek.”
Fler möjligheter som UFC-fighter
Att vara en UFC-fighter ger en möjligheten att bevisa sig bland världens bästa fighters, och exponeras för hela världen. Detta gynnar förstås karriären, i synnerhet i Sverige när man är en av de få svenskar med UFC-kontrakt.
Ståhl förklarar att fler dörrar har öppnats – och att att han är ivrig att återkomma till vinstkolumnen och bygga upp sig i organisationen.
”Det har öppnat lite fler dörrar och så, men man vill ju gå fler matchar. Nu ha jag bara hunnit med en match i UFC – och jag vill bara in och visa vad jag går för och få några vinster. Och då kommer jag hamna i ett bättre läge för sponsorer med flera.”
”Det största jag har gjort är att bara lyssna mer på kroppen, jag har varit ganska dålig på det”
Efter alla tidigare skadebekymmer och medföljande motståndarbyten, har Ståhl nu gjort några justeringar i sitt träningsupplägg. Inget drastiskt, men smått och nödvändigt. Och framförallt har han börjat lyssna bättre på sin kropp.
”Det är klart att det varit tufft psykiskt att vara borta från matchningen så länge,” erkänner han. ”Skelettet skulle läka ihop efter operationen. Sedan när jag väl fick en match var det revbenet som gick, och sen så hoppade jag på träningen direkt när det började läka ihop, och fick en ny match. Då var det knät jag skadade. Ledbandet gick av. Så det var mycket skitskador. Efter knät, nu senast när det ställdes in, fick jag verkligen backa bak tre steg, köra lite mer styrketräning och lägga om träningen litegrann. Träna lite smartare i vissa lägen, att man inte bara kör på. Känner man sig att man är lite sliten i kroppen så kanske man tar det där extra vilopasset. Träna lite smartare helt enkelt.
Det är väldigt små förändringar jag har gjort, men det har gjort ganska mycket i det stora. Och det största jag har gjort är att bara lyssna mer på kroppen, jag har varit ganska dålig på det. Jag har fått en liten småskada och så har jag bara blundat för det och kört på. Det blir inte bättre, har man ju märkt efter många år. Så det är väl det största jag har gjort.”
Sambon får stå ut med en hel del match-prat
Den senaste tiden har vi fått se flera unga och nya mästare i UFC, som har gjort stordåd många inte anade var möjligt. En gemensam nämnare hos många är hur de betonar vikten av visualisering och självförtroende.
Ståhl känner att han skulle kunna bli bättre i det avseendet. Han har inte riktigt någon som hjälper honom med det mentala, utan han pratar en hel del med sambon sin och förbereder psyket på sitt egna vis.
”Det skulle man kunna bli bättre på. Jag har ingen som hjälper mig med det, jag går inte till någon och pratar eller så. Men man tänker på utgångarna, hur matchen ska se ut. Jag pratar ganska mycket med min sambo som får stå ut med ganska mycket snack om mina matcher. Förbereder sig mentalt inför matcherna tror jag alla gör på sitt sätt.”
”Det kommer vara jäkligt mycket folk och bra drag”
UFC Fight Night 80 sparkar igång UFC:s historiska superhelg – med hela tre galor på raken i Las Vegas. Detta toppas med megagalan UFC 194 där två titlar står på spel och huvudmatchen är det efterlängtade mötet mellan Conor McGregor (18-2) och Jose Aldo (25-1).
Ståhl ser fram emot att vara en del av den fullspäckade helgen, och känner på sig att publiktrycket kommer vara något utöver det vanliga.
”Det känns jättekul,” säger han. ”Det kommer vara jättemycket folk där över den helgen, eftersom det är tre stora event. Och på lördagen med Conor McGregor-Jose Aldo – det kortet är ju nästan det största i år, väldigt stort. Folk kommer ju åka dit och jag tror de flesta passar på att gå på alla tre galor. Så det kommer vara jäkligt mycket folk och bra drag, en häftig upplevelse. Bara att gå i Las Vegas är ju häfitgt, och det kommer bli ännu häftigare att uppleva det här med tre event på rad.”
”Man vet aldrig hur de tänker. Det är bara att gå in och köra, kontraktet kan de ju riva när som helst egentligen.”
Med en förlust i debuten är det vanligt att kontraktet står på spel om man förlorar sin andra match. Dock finns det även exempel på fighters som förlorat flera matcher innan de blivit släppta, alternativt lyckats hålla sig kvar när tillslut lyckats säkra en välbehövlig vinst.
Ståhl resonerar som så att man aldrig kan förstå sig på UFC:s logik, och att det således är onödigt att fokusera på sådana aspekter. Det är matchen och inget annat som han har i sina tankar – resten blir som det blir och det får man ta efteråt.
”Man vet aldrig hur de tänker,” menar han. ”Det är bara att gå in och köra, kontraktet kan de ju riva när som helst egentligen. Man har sett folk med två vinster och en förlust som fått det rivet, och vissa har fått fler chanser. Jag tänker inte så mycket på vad som ska hände efter, utan nu ska jag in och köra den här matchen och så får man ta det andra eftersom.”
”Jag kommer stå som vinnare efter tre ronder hårt krig”
Matchen mot Ponzinibbio lovar att bli en sevärd sådan. Ståhl säger att han är inställd på ett treronderskrig och menar att det kvittar om han lyckas slå ut honom eller segrar på domslut – bara han vinner.
”Han kommer ut aggressivt och det kommer vara tre tuffa ronder,” säger han. ”I tredje ronden kommer jag att avgöra, spelar egentligen ingen roll hur. Antingen blir det en TKO eller så kommer jag att vinna på domslut. Men en vinst, vilket spelar den största rollen. Jag kommer stå som vinnare efter tre ronder hårt krig.”
Vi på MMAnytt önskar Ståhl lycka till i förberedelserna och kommer hålla tummarna för honom i matchen mot Ponzinibbio.
Foto: Patrick Jenkinson
