Med en stor flora har welterviktsdivisionen tagit ett stort steg framåt som den divisionen med mest konkurrens i inom MMA. Proppad med alla möjliga typer av talanger är det en division som kan ha hundra legitima versioner av en topp tio-lista. Med UFC 154: St-Pierre vs Condit på horisonten så bestämde vi oss för att doppa tårna i 170 lbs-divisionens djupaste vatten. Här är MMAnytt/StudioMMAs top 25 welterviktare.

1.  Georges St. Pierre

Denna kanadensare har inte förlorat sedan 2007 och har levererat dominanta prestationer mot nästan alla utmanare han mött. Han är bland de mest atletiska och hårt arbetande utövarna i den här sporten, och några skulle säga, har den bästa brottningen inom MMA – trots att han inte började brottas fören han var 19 år gammal. Kritiker säger att han är inte har en tillräckligt spännande stil, eller är tillräckligt farlig. Men St-Pierre har till och från möjligheten att få en världsklassmotståndare se ut som en nybörjare.

2. Carlos Condit

Många har argumenterat med Condits enhälliga domslutsvinst som gav honom interimbältet i weltervikt. Men faktumet kvarstår att han träffade Nick Diaz signifikant många fler gånger än vad Diaz träffade honom i den matchen, inkludera då även de 68 sparkarna som Condit skickade mot Diaz 6. Condit förtjänade sitt kommande möte mot St-Pierre och har om och om igen demonstrerat att han är en av de farligaste boxarna inom MMA. I sina fem senaste matcher har han avslutat Dan Hardy, Don-Hyun Kim och, mest imponerande, Rory MacDonald.

3. Nick Diaz

Han blir helt enkelt bättre för varje gång han kliver in i buren. Diaz har inte bara en av den bästa boxningen i sin viktklass, utan även en av de bästa jiujitsu-kunskaperna. Han är en stor welterviktare och få vet hur de ska hantera honom. Att stå bredvid honom är lika farligt som att gå ner till marken med honom. Han går sina matcher med hakan först och försöker alltid avsluta matchen. Bli inte förvånad om Diaz har ett bälte runt sin midja inom de närmaste två åren.

4. Rory MacDonald

MacDonald är en naturtalang och han tvingar helt enkelt sin vilja på sina motståndare i varje match han går (förutom i matchen mot Carlos Condit). Av hans 13 vinster så har bara den vilda matchen mot Nate Diaz gått till domslut – En prestation som gav Diaz inspiration att gå till lättvikt. Det enda frågetecknet på MacDonalds meritförteckning är hans brist på match mot någon med en riktig prägel. Den 8 december kommer ynglingen att få sin chans mot BJ Penn.

5. Jon Fitch

Fitch skulle finna sig ett par steg ner på denna lista om det inte var för hans fantastiska prestation mot Erick Silva på UFC 153 i Brasilien. Hans otröttliga demoleringen av en vass prospekt i divisionen visade världen att det finns en riktig vildsinthet bakom det där skägget. Ja, han gick oavgjort mot BJ Penn och han förlorade på ett slag mot Johny Hendricks. Men det är en ny Fitch i stan, och han har med sig en varning till welterviktsdivisionen.

6. Nate Marquardt

Nate the Great har numera hoppat av testosteronterapin och man kan argumentera om att han är bättre än någonsin. Ingen som såg den sensationella knockouten av Tyron Woodley på Strikeforce: Rockhold vs. Kennedy kan tvivla på Marquardts kraft eller skicklighet. Det kan mycket väl vara den mest imponerande weltervkitsprestationen i år. Lägg då till att han redan har imponerande avslutningar mot Demian Maia, Rousimar Palhares och Martin Kampmann. Om han återvänder till UFC kommer Marquardt då fortfarande att ligga i närheten av en titelchans.

7. Johny Hendricks

Big Rigg kan vara den mest överskattade fightern i divisionen. Många rankar honom i topp fem. Men med diskutabla delade domslut mot Mike Pierce och Josh Koscheck, samt en vild svingande vinst över Jon Fitch ger honom inte chansen att placeras i samma mening som St-Pierre, Condit och Diaz – än. Hendricks är ändå stark, hårt arbetande och ser ut att veta hur man vinner. Om han arbetar på att förbättra sina färdigheter så kommer han att klättra mer på stegen.

8. Martin Kampmann

The Hitmans största rival är Carlos Condit om man ser dem som snipers i divisionen. Hans slagstyrka och träffsäkerhet är makaber, och han lämnar blodiga knogavtryck i ansiktet på alla som kliver in i oktagonen med honom. Hans tekniska knockout mot Jake Ellenberger var en av de mest imponerande comebacksen i UFCs historia. Hans kommer dansa med Johny Hendricks för att bestämma vem som ska få en titelchans den 17 november.

9. Demian Maia

Maias grappling är något som man kan läsa om i legender. Hans snabba och effektiva vinst mot Rick Story på UFC 153 var fastställd med en liten ström av blod som kom ur Storys näsa när Maia hänsynslöst slet i hans nacke. Som en relativt liten mellanviktare besegrade han nästan Mark Munoz och har gått med Chris Weidman till ett domslut. Maia satte även en minnesvärd submission på Chael Sonnen under 2009, och har sedan dess gått ner till weltervikt för att visa att han även där kan anses vara farlig.

10. Erick Silva

Vid 28 års ålder så smyger Silva in i topp 10 i divisionen. Men, tro oss när vi säger det, han kommer att gå en match för titeln innan han fyller 31. Silva har en arsenal med möjliga attacker som nästan är oförliknelig i divisionen. Slag, sparkar, knän och submissions. Han har en komplett arsenal. Men han saknar en sak – erfarenhet. Jon Fitch gav honom en läxa han inte kommer att glömma för ett par veckor sedan. Vi förväntar oss att Silva kommer att återvända starkare, och mycket farligare, vid hans nästa match.

11. Jake Ellenberger

Denna stridsvagn är en av de tuffaste i divisionen, och han kan mycket väl ha en av de snabbast nävarna. Han har fem T/KO-vinster i hans senaste åtta matcher, inklusive hans minnesvärda stopp av Jake Shields i slutet av 2011. Han var även väldigt nära på att avsluta Martin Kampmann på The Ultimate Fighter 15-finalen. Jake är två matcher från topp 5-status om allt går hans väg.

12. BJ Penn

Det var inte vackert när han blev demolerades av Nick Diaz på UFC 137.  Men få fighters ser imponerande ut mot just Diaz. Penn är en av de mindre personerna i weltervikt, och har haft inkonsekvent framgång under de senaste åren. Men man ska inte glömma bort att han gick en oavgjord match mot Jon Fitch och har avslutat Kenny Florian, Diego Sanchez och Matt Hughes sedan 2009. Med hans snabba och kraftfulla boxning samt hans världsklass-BJJ, så är The Prodigy ett hot till alla hans utmanare. Om han tar sig förbi Rory MacDonald så kan det mycket väl vara så att han börjar söka sig mot en ny titelchans.

13. Jake Shields

Det är en ganska stor besvikelse att Shields nyligen tagits för dopingklassade medel och nu blivit avstängd i sex månader. Det finns Shields-hatare där ute, men det går inte att komma undan att han besegrat många av de bästa i världen, inklusive Dan Henderson, Yosihiro ”Sexyama” Akiyama, Robbie Lawler, Martin Kampmann, Carlos Condit och Yushin Okami. Hans BJJ-kunskaper är äkta. Men på senare tid har Shields även demonstrerat en stenhård vilja att dra ut hårda vinster mot värdiga motståndare. Han vann även en rond eller två mot St-Pierre.

14. Josh Koscheck

Koscheck förlorade ett delat domslut mot Johny Hendricks, men såg ganska vass ut när han gjorde det. Sedan 2008 har han bara gått matcher mot stora namn i divisionen, och plockat hem vinster mot Anthony Johnson, Mike Pierce, Matt Hughes och Paul Daley. Om han håller sig hel och frisk så kommer han kunna hänga med de flesta i divisionen.

15. Ben Askren

Han ligger rankad högre i många listor, men utan en riktigt stark anledning. Han har förvarat Bellators welterviktstitel två gånger, men det var nätt och jämnt att han vann mot Jay Hieron. Askren är en enormt skicklig brottare, men har haft svårt att bevisa hans kunskaper att avsluta en match, något som skulle kunna placera honom högre upp på stegen. Han behöver en övertygande vinst för att landa högre upp i denna topplista.

16. Tyron Woodley

Woodley är väldigt snabb och slår hårt. Fråga Nate Marquardt som åkte ner till backen efter att ha blivit träffad av Tyrons högra hand, och låg väldigt illa till i deras senaste möte på Strikeforce. Woodley har besegrat ett par riktigt tuffa kunder så som Tarec Saffiedine och Paul Daley. Han är 30 år, och lär sig mer hela tiden.

17. Mike Pierce

Pierce är i grund och botten en brottare, med hyfsad kraft i sina nävar. Trots det så har han inte nödvändigtvis övertygat allmänheten med vilda avslutningar. Han har en tendens att dominera sina motståndare och frustrera dem till slutet. Han hade ett väldigt utmanade möte mot Josh Koscheck och Johny Hendricks innan han dominerade Carlos Eduardo Rocha och visade upp en av de mest djärva knockoutvinsterna i år mot Aaron Simpson. Man ska absolut inte se förbi Pierce på något sätt.

18. Thiago Alves

Glöm inte bort Pitbullen. Han är för tillfället på 4-4 i hans senaste åtta matcher i UFC, men det brasilianske rovdjuret är mycket bättre än vad hans MMA-karriär föreslår. Två av dessa förluster är mot Fitch och St-Pierre. Han besegrade Josh Koscheck och avslutade Chris Lytle, Karo Parisyan, Matt Hughes och Papy Abedi. Och Alves var på väg att vinna mot Martin Kampmann innan han fastnade i en giljotin i de sista minuterna av matchen. Han behöver minst två vinster till för att kliva tillbaka in i topp 10.

19. Siyar Bahadurzada

Sex vinster i den första ronden via T/KO i de senaste sju matcherna. Hörde du det? Med en MMA-karriär på 21 vinster, fyra förluster och en oavgjord match, varav 17 avslutningar, är Bahadurzada inget skämt. Han bevisade det senast när han fick Paulo Thiago att somna via en kort högerkrok efter bara 44 skeunder in i deras match på UFC: Sweden. Siyar förtjänar en rejält utmaning i hans kommande match i UFC.

20.  Tarec Saffiedine

Tillsammans med Martin Kampmann är Seffiedine troligen den mest tekniska utmanaren i klassen. Problemet är att han inte riktigt har kraften att backa upp sina attacker med. Men, sedan han förlorade en match via ett domslut mot Tyron Woosley så har belgaren vunnit tre raka matcher, inklusive en väldigt imponerande vinst mot Roger Bowling. Om Strikeforce överlever till nästa år kan vi mycket väl se en titelmatch mellan Saffiedine och Strikeforce welterviktsmästare Nate Marquardt.

21. Jay Hieron

Hieron såg fantastisk ut i hans förlust mot Jake Ellenberger. Han tog nästan Bellators bälte från Ben Askren. Men, vid 36 års ålder så tickar klockan snabbt för hans karriär, och en titelchans i UFC kan eventuellt aldrig komma på tal. Trots det är hans kunskaper inom sporten så bra de kan bli och han kommer alltid till galan för att gå en match.

22. Mike Swick

Swick är tillbaka! Hans knockout av DaMarques Johnson var en av de mest förödande som vi har sett. Tänk Hendersons flygande bomb mot en medvetslös Michael Bisping, så förstår du vad jag talar om. Swick har haft svårigheter att tävla, eller ens träna, under ett flertal månader på grund av ett magproblem men gjorde nu sin triumferande återkomst i augusti. Han är en av de största welterviktarna och kan ta matchen precis dit han vill. Swick kommer att möta Matt Brown nu i december.

23. Gunnar Nelson

Islands stolthet såg ut som en maskin i matchen mot DaMarques Johnson. Hans BJJ blir som en konstform i hans händer. Nelson är numera obesegrad i sin MMA-karriär, och har ännu inte tagit sig till domarna. Men bäst av allt, Nelson är bara 24 år gammal. Vi förväntar oss en snabb klättring i denna lista från Nelsons håll under de kommande åren.

24. Mike Pyle

Pyle är i slutet på sin karriär, men han verkar mer dödlig än någonsin. Han knockade både Josh Neer och Ricardo Funch i hans senaste två matcher. Men det går att ifrågasätta om han kan hänga med de stora pojkarna i denna divisionen. Både Rory Macdonald och Jake Ellenberger arbetade sig förbi honom snabbt. Trots det så ser vi fram emot några vilda stunder med Quicksand i hans kommande match mot James Head.

25. Dan Hardy

Hardy har haft både en imponerande uppgång, och ett hårt fall i MMA-världen. The Outlaw tog sju raka vinster innan han blev totalt dominerad av Georges St-Pierre på UFC 111. Han förlorade sedan ytterligare tre matcher i raken, och satte hans status i UFC i risk. Men under det senaste året så har Hardy arbetat hårt på sin brottning och fick till en imponerande vinst mot Duane Ludwig och dominerade sedan Amir Sadollah i slutet av september. Hans vänsterkrok kan få vem som helst att tappa medvetandet, och med bara 30 år på nacken så fortsätter han att växa kunskapsmässigt och vi kan komma att set ett par riktigt stora matcher i framtiden.

Skriven av: Daniel Patinkin

Läs allt om kampsportsvärldens nyheter på MMAnytts Allstyle >>