UFC 151 skulle hållits förra hösten men blev aldrig av. Det var första och hittills enda gången som Zuffa har valt att ställa in ett evenemang helt och hållet. Den korta versionen på storyn var att Jon Jones skulle mött Dan Henderson i en titelmatch, men Henderson skadade sig och tvingades avstå. Chael Sonnen erbjöd sig då att ta fighten på kort varsel, vilket Jones tackade nej till. Mästarens ovilja att möta den frivillige ersättaren fick oanade konsekvenser. Dana White blev rasande på ”Bones”, men framför allt på tränaren Greg Jackson, vilket resulterade i en ström av påhopp och anklagelser. En annan konsekvens var att vårens tema, via The ultimate fighter 17 och Sonnens generösa titelchans i lätt tungvikt, handlade om återupprättelse för matchen som aldrig blev av.
Bakom dramat kring UFC 151 lurade ständigt en misstanke om att Sonnens oväntade erbjudande om att ersätta Henderson mot Jones, kanske inte var så spontant trots allt. Tipsade ”Hendo” sin gamle bekant och träningspartner om skadan innan den blev officiell, för att ge Sonnen mer tid att förbereda sig?
Enligt Sonnen var det just så. På UFC Tonight i söndags berättade Sonnen att han redan förberett sig för att möta Mauricio ”Shogun” Rua, efter att ha fått tips om att Antonio Rogerio Nogueira skulle skada sig:
”You know, it really got put together through Little Nog’s cowardice. I’ve been training for Shogun for a while. I knew this was going to happen. This kind of reminds me of the time me and Dan Henderson set up Jon Jones on eight days’ notice.”
I en dramatisk gest vände sig Sonnen därefter mot kameran och lade till: ”he finally admitted it”
Tanken på samarbetande fighters som ger varandra tips som inte når ut till pressen eller till UFC, är i sig ingen sensation. Men på grund av kontroverserna kring UFC 151 har konspirationsteorin blåsts upp till en stor nyhet. Efter galan ställdes in så riktades uppmärksamheten snabbt mot Henderson, men ”Hendo” förnekade alla konspirationer i sitt deltagande i The MMA hour förra året:
”Chael didn’t know anything about it. He had definitely not been training at all. My guys told me that Greg Jackson said in an interview that Chael was down training with me and getting ready for the fight and knew I was hurt. It was nothing like that at all. He wasn’t even down here. I asked him if he wanted to come down and help me train a couple months ago, but he didn’t come down.”
Även Sonnens manager Mike Roberts förnekade att det pågått någon dold strategi:
”Everybody’s saying that Chael knew about Dan being hurt, that’s why he was talking about Jon (Jones). No, Chael was talking about Jon because Jon is the 205-pound champion and that is where Chael is shooting for; that’s who he wants to fight.”
Henderson är härnäst bokad mot Rashad Evans på UFC 161 15 juni. Sonnen möter Rua på UFC on Fox Sports 1 17 augusti.
Var Sonnens avslöjande endast en manipulativ uppvisning i marknadsföring och drama, eller talade den självutnämnde gangstern sanning om sin konspiration med Henderson?
