Skulle ryssen klara av att hålla UFC:s lättviktsmästare nere i 25 långa minuter med hjälp av hans hyllade brottning? Svaret, enligt Anthony Pettis själv åtminstone, är ett definitivt nej samtidigt som Khabib Nurmagomedovs egenskaper på fötterna inte heller de kan jämföras med ”Showtime’s” flashiga tekniker. Med andra ord verkar mästaren ha tröttnat på ryssens ihärdiga tjat om en titelchans och i hans mening skulle det vara allt annat än en jämn match.
Först och främst var Anthony Pettis (18-2) bara tvungen att fastställa en sak:
“He is definitely annoying,” uppgav mästaren i en intervju med MMAJunkie.
Mästaren verkar ha tröttnat rejält på Khabib Nurmagomedovs (22-0) stora mun (så stor är den förvisso inte) och kände sig således manad till att kommentera ryssens legitimitet som utmanare under en intervju under dagen. Ryssen har verkligen höjt på en hel del ögonbryn sedan debuten i UFC:s lättviktsklass för nästan exakt tre år sedan och med sex vinster av sex möjliga, alltsomoftast övertygande, nämns ’The Eagle’ som en av de starkaste kandidaterna till att utmana om ’Showtime’s’ bälte.
Pettis ser dock saken ur annorlunda ögon. Enligt honom är Nurmagomedovs striking inte i nivå med hans egna och att förlita sig på den förvisso mycket fina brottningen i 25 minuter räcker helt enkelt inte.
“I feel like his striking is like an amateur level,” fortsatte han. “He only gets by on his wrestling. He thinks his striking is going to be good enough to survive against me, take me down and grind me out for 25 minutes? He’s never done that. He’s never fought a main event for 25 minutes.”
Det hela ligger i den förlängda tidsgränsen titelmatcher i UFC innebär – Nurmagomedov har endast erfarenhet av de sedvanliga treronders-matcherna (sammanlagt 15 minuter) och skulle således inte klara av att hålla uppe det imponerande tempot ryssen gjort sig känd för på mattan i de fruktade mästerskapsronderna. Pettis har förvisso bara gått fem ronder en gång förut i matchen om WEC:s lättviktstitel mot Benson Henderson (21-4) för lite mer än fyra år sedan men tror sig ändå besitta erfarenhet nog att besegra Nurmagomedov.
“Anybody can wrestle for 15 minutes, but it’s different when you’re fighting for the title,” förklarade Pettis. ”At the same time, his striking is amateur compared to where my wrestling us. My wrestling is on a way higher level than his striking if you want to compare the two.”
Mästaren försvarar för övrigt sin titel mot Rafael dos Anjos (23-7) på UFC 185 i mitten av mars efter att denne imponerat stort i oktagonen på senare tid. Huruvida Nurmagomedov och Pettis någonsin möts återstår att se, en sak som dock är säker är att den 27-årige mästaren och den 26-årige ryssen skulle bjuda på en häftig show.
