Det blev andra gången gillt för den karismatiske skåningen Martin Svensson som till sist kom med i The Ultimate Fighter. Efter att hans första seger i huset offentliggjorts har han nu talat med MMAnytt om den otroliga resan.
År 2012 sökte svenske Martin Svensson (14-5) till The Ultimate Fighter som fjäderviktare. Utöver det inofficiella smeknamnet ”Big Fucking Swedish Svensson”, som myntades av självaste Dana White, fick dock inte Frontier MMA-talangen inte särskilt mycket utav det försöket då han inte ansågs ha kroppstypen som krävdes för att klara vikten tre gånger på en månad.
Tre år senare drog UFC igång ansökningarna till den 22:a säsongen av The Ultimate Fighter som den här gången ställer ett europeiskt lag mot ett amerikanskt, coachade av Irländaren Conor McGregor respektive kaliforniern Urijah Faber. I denna upplagan av serien är det lättvikt som gäller vilket förenklade processen för Svensson, som traditionellt sett är väldigt stor för viktklassen.
Trots att uttagningarna gick bra så var dock inte Svensson förstahandsval och fick erbjudandet att vara med i TUF på kort notis.
”Efter uttagningarna fick man stanna kvar för undersökningar och fler intervjuer, och allt kändes jättebra liksom jag tänkte: ’Det här är ju hemma, nu ska jag vara med i såpan!’ Sedan skulle de höra av sig efter sommaren men de gjorde aldrig det så då tänkte jag att jag inte var med längre, allting blev ju skit.
”Men fem dagar innan den första matchen [utslagsmatcherna] skulle gå så hörde de av sig till mig och bad mig komma dit som reserv. Så då åkte jag givetvis direkt, kommer dit, och så tycker de att jag ska klara vikten och alltihopa, utan att det är säkert att jag ska gå match. Precis innan jag ska gå på invägningen får jag veta att idrottskommissionen inte lät en annan kille gå match, så jag fick chansen att gå in och köra. Jag hoppade direkt in i bastun, klarade vikten, och då var det dags för slagsmål.”
Svensson ställdes mot tysken Mohammed Grabinski (10-1) och vann matchen på enhälligt domslut efter tre ronder. När det väl var klart att Svensson skulle vara med i denna säsongen tog han precis som många andra deltagare innan honom de första stegen in i det berömda TUF-huset, men byggnaden herrarna steg in i var något annorlunda än det som synts på TV under tidigare säsonger.
”Det var jävligt gött, jag ska absolut inte säga något annat. Alla viskade ’Ja vi ska ta det rummet” och alla hade någon polare som hade varit med i TUF innan. Så vi kommer in, och det är ett helt nytt hus, det var riktigt fräscht. Alla sprang efter lediga rum och jag hamnade med Sascha [Sharma], Ryan Hall och Tom Gallachio, och var ju supertrevliga, amerikanerna. Efter det käkade alla sin skräpmat. Amerikanerna som har sin finfina matkultur åt varma mackor med ost och vi européer drack lite vin och gjorde fina biffar. Det var gött, alla glodde på varandra och försökte se tuffa ut vilket bara var pinsamt, så var det, första natten!”
Bland alla européer fanns hela tre representanter för Sverige, det landet som hade flest fighters, utöver Malmös Svensson hade även stockholmarna David Teymur och Frantz Slioa lyckats ta sig in till huset med segrar i utslagsmatcherna. För Svensson var det en lättnad att ha två igenkännbara landsmän i huset.
”Det var ju fantastiskt skönt [att veta att fler svenskar kom med]! Den första gången jag sökte till denna serien var jag nog 24 eller 25, då hade det varit livet att bo i ett hus med endast andra MMA fighters, bara käka, träna och ha det gött liksom. Men nu så pallar man inte höra det jäkla tugget och machostämningen hela tiden, så det var drygt. Men som tur var så hade jag David och Frantz, och de är jättesköna killar. Så man fick lite trygghet, man kunde snacka och hänga med dem lite, prata lite svenska, komma ihåg alla svenska tjejer och sådär så det var riktigt gött!”
Svenssons coach McGregor har blivit en av världens mest kända MMA-fighters, men inte nödvändigtvis på grund av sin pedagogik. McGregor har byggt upp en hätsk rivalitet med nästan alla fighters han mött i UFC. I serien har han inte direkt avbildats som den mest närvarande coachen i seriens historia, men Svensson menar att det fanns en förklaring.
”När jag kom ut i rondvilan var jag helt övertygad om att den ronden gått skitbra, för jag hade helt glömt bort att han slog ner mig så jag tänkte bara ’ja det här kommer jag vinna nu!’
McGregor berättade för sitt lag att han är bättre fighter än vad han är coach, och att han därför inte var närvarande under varenda träningspass men att de coacherna som fört irländaren till framgång skulle finnas på plats för laget. För Svensson var McGregors förklaring fullkomligt rimlig och acceptabel.
”Jag tyckte Conor gjorde ett fantastiskt bra jobb, det är inget snack om saken. Han sa på en gång: ’Ni är här för er egen skull, ni fightas för era nära och kära där hemma,’ och exakt så känner jag. Jag gör inte detta för någon annans skull än för de som har stöttat mig och stått bakom mig i min karriär och för min egen skull givetvis. Jag tyckte han gjorde ett jättebra jobb med att hålla oss motiverade, taggade och sedan så är det väl fullt förståeligt att han inte hinner springa där bland oss två gånger om dagen när han precis blivit världsmästare. ”
I sin första match i turneringen fick Svensson knappast någon enkel uppgift. Han ställdes mot Team USAs Thanh Le (4-1), en sann knockoutartist som slagit ut motståndaren i första ronden i alla utom en av sina segrar. Le var på förhand favorittippad för att vinna serien och sågs av många som en framtida finalist. Svensson skrämdes dock inte upp ett dugg över Les meriter och lovord, han blev endast glad över motståndet.
”Jag blev fantastiskt glad, för jag pallade inte tänka så mycket på alla andra, utan jag bara körde min grej och fokuserade på mig själv. Jag blev jätteglad över den matchen jag tänkte ’Gött, en striker, han kommer försöka veva lite,’ så jag var nöjd med den matchen.”
Matchen inleddes starkt från Svenssons sida. Efter ett par slagväxlingar lyckades skåningen få ner sin motståndare och höll toppositionen relativt länge, dock lyckades Le ta sig upp mot slutet av ronden. Innan ronden tog slut fick Le in en hård träff som sänkte Svensson, amerikanen kunde dessutom avsluta ronden på topp, men det var ingenting som Svensson märkte av på väg tillbaka till sin hörna.
”Efter den första ronden…det gick väldigt bra, sedan träffade han mig med en hård smäll, och när det händer så kommer man inte riktigt ihåg vad som har hänt. Så när jag kom ut i rondvilan var jag helt övertygad om att den ronden gått skitbra, för jag hade helt glömt bort att han slog ner mig så jag tänkte bara ’ja det här kommer jag vinna nu!’ Jag hade hur mycket självförtroende som helst och tänkte bara ’Ja, nu ska jag plocka honom’, och det gjorde jag!”
Den andra ronden var något lik den första – fast bättre för Svensson. De som sett Svenssons tidigare matcher vet att han är en skoningslös grappler som gör tiden på backen fullkomligt miserabel för motståndaren. När Frontier MMA-fightern väl fick ner Le i den andra ronden jobbade han snabbt och metodiskt för att säkra en position där han kunde avsluta.
”När jag hade ryggen kände jag hur han blev tröttare och tröttare. Han var riktigt stark, explosiv och det var svårt på marken för, han var så jävla stark! Så jag visste att han skulle bli trött, det blev han och då kunde jag strypa ut honom.”
Efter att ha tagit ryggen kopplade Svensson en rear naked choke som tvingade Le till att klappa ut. Därmed hade en av säsongens mest omtalade fighters förlorat i vad många såg som en skräll. Det var dessutom en väl behövd seger för Team Europe då fransmannen Mehdi Bahgdad förlorade föregående match mot motståndarlagets Julian Erosa.
Följande avsnitt kunde ytterligare två européer segra; irländaren Artem Lobov samt svenske Teymur. Dock kommer coacherna i nästkommande avsnitt att välja bort en fighter som de anser hade den svagaste prestationen. I förhandstitten inför avsnittet kan coach Faber för Team USA höras säga ”Martin”.
”Urijah, han är ju bara livrädd! Ja men…de ska välja bort en fighter som de inte vil ha kvar och jag kan ju inte säga så mycket om det.”
Anledningen till varför Svensson inte kan säga särskilt mycket om det som inte visats än är att han är bunden under tystnadsplikt att inte avslöja något från serien. Dock finns det enligt Svensson ett antal fördelar med upplägget.
”Man får ju fira vinsterna flera gånger, så det är väldigt schysst faktiskt! Det är lite störigt att hela tiden påminna folk om att man inte får berätta någonting men man blir ju grattad två gånger för att ha vunnit, så det är ju schysst!”
Det återstår att se vem som väljs bort, men oavsett anser Svensson att fansen bör se till att följa vad han kallar den bästa säsongen någonsin.
”Detta är den bästa säsongen någonsin och det kommer alltid vara den bästa säsongen, det är hur bra fighters som helst. Så se till att kolla på detta för de har lagt ner hur mycekt tid och pengar som helst på detta så det är toppkvalité, det är riktigt, riktigt bra.”
