Då var det dags för ännu ett inslag av Matchmäklarna, den här gången med en extra match utöver de vanliga fem. Varför skriker fansen efter knockouts? Är det för att de är brutala? För att det är den mest avgörande vinstmetoden? Är det för att de är de mest abrupta avsluten? Vad det än beror på så är det alltid kul att se en match mellan två duktiga strikers som står och byter slag som om de var pokemon-kort på skolgården. I detta inslaget tar vi ännu en titt på matcher mellan strikers, i det tredje inslaget av striker vs striker-matchningar.
Hector ”Lightning” Lombard (32-4-1, 1 NC) vs Paul ”Semtex” Daley (31-12-2)
Två intensiva fighters med ordentligt med krut i nävarna, och en matchning som gynnar publiken mer än någon annan, detta är en kamp som jag mer än gärna hade velat se.
Hector Lombards flytt till weltervikt öppnar dörren för flera intressanta (och våldsamma) matchningar. Vid ett tillfälle hade Lombard en av de största pågående vinstsviterna i MMA, med 20 raka vinster. Inkluderade i de vinsterna finns bland andra Trevor Prangley, Joe Doerksen och Jay Silva, den sistnämnde knockades av kubanen endast 6 sekunder in i den första ronden. Vi fick skåda ”Lightnings” hetsiga och frenetiska fightingstil när den är som bäst på MMAs största scen när han mötte Rousimar Palhares på UFC on FX 6. Precis som blixten så var Lombard snabb, våldsam och skoningslös när han slog ut Palhares redan i den första ronden. Det är sådana insatser som representerar Lombards potential.
Dessvärre kommer Paul Daley förmodligen aldrig gästa oktaganen igen efter att ha slagit Josh Koscheck efter deras match, visserligen är det rättvist men även synd. Men för att göra Daley rättvisa behöver man endast belysa faktumet att han har hela 22 vinster via T/KO. Vi såg senast ”Semtex” knocka fransmannen Patrick Vallee med ett flygande knä på Cage Contender XVI, innan dess lyckades britten med en strålande Bellator-debut då han knockade Rudy Bears redan i den första ronden. John Alessio och Dustin Hazelett är bland de som väckts av domaren efter att Daley avslutat dem, och welterviktarens knockout över Scott Smith vann honom ”Knockout of the Year ” i Strikeforce.
Två av sportens mest intensiva och hårdhänta strikers mot varandra i en matchning där du inte bör blinka, när som helst kan blixten eller sprängmedlet avsluta matchen.
Costa Philippou (12-2, 1 NC) vs Vitor ”The Phenom” Belfort (22-10)
Om inte båda herrarna redan hade haft matcher inplanerade så hade denna matchningen varit väldigt logisk för mellanviktsdivisionen. Costa Philippou sitter för tillfället på en vinstsvit på fem matcher, Vitor Belfort har vunnit tre av sina fyra senaste matcher och var senast aktuell då han knockade Michael Bisping och förstörde brittens planer om en titelchans. Båda två slår hårt och backar sällan, det är ett recept för en strikingmatch som garanterat levererar.
I sin vinstsvit på fem matcher har han kört över Ultimate Fighter-vinnaren Court McGee, han var den första som besegrade och avslutade Tim Boetsch i mellanvikt och fick Jared Hamman att dansa fylledansen, cyprioten träffade Hamman så hårt att Hamman knappt kunde stå när han försökte fly européens slag. Att Philippou dessutom besegrat den lovande Ultimate Fighter-deltagaren Uriah Hall är en extra fjäder i Philippous hatt. Hälften av hans vinster är via T/KO, och den forne boxaren vill säkerligen att majoriteten av hans vinster kommer via den metoden.
Vad finns det att säga om Vitor Belfort som inte redan sagts i tidigare inslag av matchmäklarna? Vi kan inleda med att belysa hans spektakulära knockoutvinst mot Bisping, vilket var hans sjätte avslut i hans sju senaste vinster. Brassen har avslutat femton motståndare redan i den första ronden, och lika många via T/KO. När ”The Phenom” är som bäst så tågar han fram med snabba slag och lägger så mycket press på sina motståndare att de knäcks. Tror ni att Philippou hade klarat pressen? Det finns bara ett sätt att få svaret: ett mellanviktsmöte i buren.
Shane Carwin (12-2) vs Alistair “The Reem” Overeem (36-12, 1 NC)
Det är få som kan inleda sin UFC-karriär med enbart knockoutvinster och sedan få en titelchans men det är precis vad Shane Carwin gjorde. Efter att ha knockat den forne UFC-fightern Sherman Pendergast fick Carwin en inbjudan till oktagonen och knockade ungraren Christian Wellisch endast 44 sekunder in i den första ronden. Knockoutvinster mot Neil Wain och Gabriel Gonzaga följde, och sedan en match mot Frank Mir som skulle utgöra nästa titelutmanare. Inte helt olikt Carwin fick han in slag som hade Mir på vinglande ben, en brutal slagserie följde mot en halvgroggig Mir som slogs ut i den första ronden. Alla Carwins vinster har kommit i den första ronden, majoriteten via knockout och ni kan sätta en månadslön på att de flesta som Carwin träffar med sina nävar tuppar av kort därefter.
Det hade därför varit ett nöje att se Carwin möta Alistair Overeem, en av tungviktsdivisionens mest meriterade strikers. Med knockoutvinster mot bland annat Todd Duffee, Sergei Kharitonov och Brock Lesnar och hela 15 vinster via T/KO så är Overeem en välkänd profil inom kampsport. Att han dessutom haft en väldigt lyckad karriär i K-1 understryker faktumet att han är en farlig fighter på fötterna vem han än möter. Det smäller alltid i tungviktsmatcher, inte minst när Overeem är en av de tävlande.
Vem slår hårdast, och vem tål mer stryk? Carwin klarade sig i tre ronder mot Junior Dos Santos, men Overeem har gått mer än tre gånger så många matcher som den forne interrimmästaren. Det enda som är klart är att en ”Knockout of tthe Night”-bonus väntar vid slutet av matchen.
Matt “The Immortal” Brown (17-11) vs Thiago “Pitbull” Alves (19-9)
Det är nog många som fått upp ögonen för Matt Brown efter hans femte raka vinst, men han har varit med i matchmäklarna i ett tidigare inslag, och med all anledning. ”The Immortal” har varit underdog i sina två senaste matcher men vann stort i båda matcherna. Först så tokknockade han veteranen Mike Swick i den andra ronden på UFC on FOX 5, och i hans andra framträdande på FOX slog han det unga welterviktslöftet Jordan Mein via en skoningslös teknisk knockout med slag och armbågar. Brown är en riktig krigare, vild och angelägen, och han passar lika bra i oktagonen som han hade gjort på ett medeltida slagfält. Douglas Lima, Pete Sell och Ultimate Fighter-vinnaren James Wilks är några av de många som fått smaka på Browns hårda nävar innan domaren brutit matchen, och de kommer inte vara de sista.
Jag är personligen ett fan av Thiago Alves fightingstil, han slänger iväg tekniska men hårda slagkombinationer som är ett nöje att beskåda. All trauma han utsatte Josh Koscheck och hans ben för när de möttes på UFC 90 var på gränsen till överdrivet, och ”Pitbull” var den första som någonsin avslutade Karo Parysian. Hans knockoutvinst över Matt Hughes är något värt att se om då brassen tågade fram och lossade iväg ett flygande knä rakt i nyllet på den forne welterviktsmsätaren. Med elva vinster via T/KO och en ”allt eller inget”-stil så är Alves alltid någon att hålla ögonen på.
Vad händer om dessa två hårdhänta welterviktare möts i buren? Våld. Hänsynslöst, fartfyllt våld. Brown har tio knockoutvinster, Alves har endast en mer, denna matchen hade fått publiken att stå upp och jubla.
Edson Barboza (11-1) vs Donald “Cowboy” Cerrone (20-5)
Här har vi två lättviktare som vet hur man bjuder på en ordentlig show. Brassen Edson Barboza säkrade en av årets bästa, om inte den absolut bästa knockouten år 2012 när han på UFC 142 brutalt knockade Terry Etim medvetslös redan innan britten ens hade rört golvet. Donald Cerrone säkrade både ”Knockout”- och ”Fight of the Night”-bonusarna när han knockade sin forne träningskamrat Melvin Guillard, och vann Sherdogs ”Fight of the Year” när han förlorade ett jämnt men väldigt underhållande domslut mot Benson Henderson på WEC 43. Dessa herrar vet hur man vinner matchbonusar.
Det är ironiskt att Barbozas enda förlust kom mot en sen ersättare, Jamie Varner, som inte hade flyttats över till UFC från WEC på grund av sina förluster. Alla stora fighters har dock förluster, även Anderson Silva och Fedor Emelianenko. Utav hans elva vinster är åtta av dem via T/KO, och han slog nyligen debutanten Lucas Martins via submission genom slag. I Barbozas UFC-debut högg han ner Mike Lullos ben med låga sparkar som en fanatisk skogshuggare hade fällt hjälplösa träd, det var Barbozas andra raka vinst via bensparkar.
Trots en meriterad karriär i kickboxning då han obesegrad samlade ihop 28 vinster har Cerrone endast två vinster via T/KO i MMA, men den statistiken kan vara väldigt missvisande. Det var med en hög spark som ”Cowboy” sänkte Dennis Siver och sedan ströp ut honom. Amerikanen har en tendens att avsluta med submissions men börjar med striking vilket gör att hans matchfacit får honom att se ut som en BJJ-fighter. Låt inte statistiken ändra din uppfattning av honom, Cerrone slår hårt, och är ruskigt bra på det. Fråga bara Charles Oliveira som slogs ut av honom, Cerrone vann sedan matchbonusen för galans bästa knockout.
På fötterna hade det blivit ett krig mellan två duktiga strikers, hur det sedan utvecklas i clinch och mot buren får ödet avgöra.
Alexander “Storm” Shlemenko (47-7) vs Melvin “No Mercy” Manhoef (27-10-1, 1 NC)
De intensitetsnivåerna som jag känner inför denna potentiella matchningen är svårslagna och får mig att andas tungt. Alexander Shlemenko, den iskalla ryssen med 28 vinster via T/KO, mot Melvin Manhoef, den holländske K-1 veteranen med hela 25 vinster på T/KO. Det kallar jag en av de mest våldsamma matchningarna på länge.
Shlemenko är regerande mellanviktsmästare i Bellator och sitter för tillfället på en vinstsvit på tio raka matcher. Hans senaste förlust var via ett enhälligt domslut mot Hector Lombard. Jag har skrivit om Shlemenko flera gånger, främst på grund av en fascination som byggs på en kombination av beundran och rädsla. ”Storm” går in i matcher med en iskall attityd som är en stark kontrast till de glödheta krigen han ställer till med i buren. Brian Rogers, Maiquel Falcao och Robert ”Bubba” McDaniel är några av Shlemenkos många offer, och även om ryssen är allsidig och komplett, så är det hans striking som motståndarna bör frukta.
På tal om fruktan, det finns inte inga många MMA-fighters som kan skryta om att de knockat Mark Hunt, men det kan Manhoef. Holländaren avslutade nyligen Dennis Kang via knän mot kroppen i under en minut på Dream 18. Trots att han har tävlat i mellanvikt den senaste tiden så har Manhoef tävlat i lätt tungvikt ett felrtal gånger, och har knockat bland annat Evangelista Santos, Crosley Gracie och Ian Freeman, den sistnämnde blev knockad av ”No Mercy” endast 17 sekunder in i den första ronden.
Denna matchningen doftar våld, testosteron och ömma kroppsdelar, vem som hade vunnit kan vi enbart spekulera om för tillfället.
Detta är några av många striker vs striker-matchningar som jag gärna hade sett, vilka stående fighters vill ni se mötas i buren?
