Hur ofta händer det att UFCs VD Dana White talar gott om en fighter som inte tillhöra Zuffas stall? Du kan säkert räkna det på dina egna fingrar, men tydligen ser det ut som att Kazushi Sakuraba är ett undantag för herr White.
”I’m a huge Sakuraba fan,” säger Dana. ”The problem with the Sakuraba story is, Sakuraba should have fought at 170 pounds instead of doing all these Japanese freak show fights where they got him destroyed by guys who were two weight classes heavier than him. So, it goes unanswered whether Kazushi Sakuraba could have been the greatest fighter to ever come out of Japan. The Japanese ruined him!
”It’s just like any other sport that starts out in the beginning. Guys that were great that you try to compare ‘em to different eras and, you know, like I told you — (I’m a) huge Sakuraba fan and it’s unfortunate that his career wasn’t handled in the right way where we could have found out if this guy was possibly the best fighter ever in Japanese history and I don’t disagree with you at all that he was a huge superstar and definitely put, you know, it on the map, not only in Japan but in the rest of the world.”
Trots att Sakuraba normalt sett springer omkring på 83 kilo så lyckades han vinna UFCs tungviktsturnering när de för första gången begav sig till Japan i december 1997. Det var förvisso lite av en miniturnering, och Sakuraba mötte samma motståndare två gånger då den första blev en No Contest, och de andra två deltagarna drog sig ur på grund av skador.
Sedan dess har Sakuraba härjat runt i alla möjliga viktklasser och organisationer. Men han var mest aktiv i Pride en gång i tiden, där han besegrade ett par Gracies och förtjänade smeknamnet ”The Gracie Hunter”. Men utöver det så sitter han även på vinster mot bland annat Quinton ”Rampage” Jackson och Kevin Randleman, men har mött i princip alla stjärnor som fanns i Pride.
Numera är Sakuraba 42 år gammal, sitter på ett MMA-rekord på 26-15-1 (2), och är närmast aktuell på Dream 17 mot Yan Cabral den 24 september.
